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Auteur : Zhao Ying, Wall Street News
Selon un article paru vendredi dans le Financial Times,L’entrepreneur en crypto-monnaie Do Kwon a été condamné à 15 ans de prison pour deux chefs d’accusation de fraude, soit une peine encore plus longue que ce que les procureurs avaient demandé..L’effondrement des jetons TerraUSD et Luna contrôlés par le Sud-Coréen de 34 ans a fait perdre aux investisseurs plus de 40 milliards de dollars, devenant ainsi l’un des cas de pertes monétaires les plus graves de l’histoire des poursuites fédérales américaines.
Le juge fédéral de New York, Paul Engelmayer, a déclaré en prononçant la sentence : «Il s’agit d’une fraude aux proportions épiques et générationnelles.Dans l’histoire des poursuites fédérales, peu de cas ont été plus graves que le préjudice financier que vous avez causé.« Le procureur avait initialement requis une peine de 12 ans de prison, mais le juge a finalement prononcé une peine plus lourde.
Kwon a admis cet été devant un tribunal de New York qu’il avait sciemment fraudé des investisseurs qui achetaient des titres émis par son groupe de crypto-monnaie, Terraform Labs.Les procureurs ont décrit leurs actions comme ayant eu un impact « dévastateur », certaines victimes se suicidant et provoquant le déchirement des familles en raison de leurs pertes. L’effondrement de Terra Group a également déclenché une réaction en chaîne qui a finalement conduit à l’effondrement de la bourse FTX de Sam Bankman-Fried et a déclenché un « hiver des crypto-monnaies » qui a duré jusqu’au début de 2023.
Vêtu d’un uniforme de prison jaune et menotté, Kwon a reçu les applaudissements de ses partisans alors qu’il entrait dans la salle d’audience jeudi, signe que la figure de la cryptomonnaie a conservé une certaine influence même après avoir plaidé coupable.
Le juge affirme avoir un contrôle « presque mystique » sur les investisseurs
Le juge Engelmayer a déclaré en prononçant sa sentence que Kwon exerçait un contrôle « presque mystique » sur des milliers d’investisseurs de Terra, dont beaucoup étaient comme des « adeptes d’une secte encore éveillés ».
Kwon s’est excusé auprès de ses victimes avant le prononcé de la peine, affirmant qu’il espérait que son erreur « empêcherait d’autres fondateurs de crypto-monnaie d’être dans la position dans laquelle je me trouve aujourd’hui ». Il a fondu en larmes en remerciant ses anciens collègues de Terra, dont certains étaient présents dans la salle d’audience.
L’avocat de Kwon, Sean Hecker, associé chez Hecker Fink, a déclaré au Financial Times après l’audience que son client « avait exprimé de véritables regrets pour la douleur qu’il avait causée et qu’il s’efforçait de continuer à essayer de se faire pardonner ».
Les investisseurs ont subi de lourdes pertes et certaines personnes vivent dans la rue
Le tribunal a entendu plusieurs victimes.Une femme de 58 ans a déclaré qu’elle avait investi 81 000 $ dans des jetons Luna et qu’elle s’était retrouvée avec seulement 13 $.Elle a déclaré qu’elle était actuellement sans abri et vivait dans les rues de Tbilissi, en Géorgie.
Les procureurs ont allégué dans l’acte d’accusation de janvier que Kwon avait cofondé Terraform Labs, aujourd’hui en faillite, et « orchestré un stratagème visant à frauder les acheteurs de cryptomonnaies » et construit un « monde financier » « construit sur le mensonge, la manipulation et la tromperie ».
Kwon a acquis une notoriété en se moquant publiquement des critiques du soi-disant stablecoin algorithmique de son entreprise.Le stablecoin est conçu pour être fongible avec le jeton Luna associé, qui vaut 1 $.Il s’est un jour vanté que Terra « restera stable jusqu’à la fin de l’ère humaine ».
Le krach déclenche des effets d’entraînement sur le marché
Les procureurs ont déclaré que l’effondrement de Terraform Labs en mai 2022 avait fait perdre plus de 40 milliards de dollars à des centaines de milliers d’investisseurs et déclenché un effondrement en chaîne sur le marché des crypto-monnaies, conduisant finalement à l’effondrement de la bourse FTX et à « l’hiver des crypto-monnaies » qui s’est prolongé jusqu’au début de 2023.
La baisse des taux d’intérêt aux États-Unis et les politiques favorables à l’industrie de Trump ont aidé le marché à rebondir depuis la fin de l’année dernière.Mais la récente vente a effacé plus de 1 000 milliards de dollars de valeur sur des milliers de jetons les plus activement négociés, et les craintes d’un nouveau ralentissement prolongé ont refait surface.
Le cœur de l’affaire est la manière dont Kwon, avec l’aide de sociétés commerciales extérieures, a dissimulé la crise de Terra en mai 2021. Les procureurs ont noté que ces événements, s’ils avaient été rendus publics, auraient pu donner aux acheteurs de ses crypto-monnaies un aperçu des failles qui ont finalement conduit à l’effondrement.Kwon a admis avoir induit en erreur les investisseurs en jetons Terra, faisant d’eux des « participants involontaires » à l’effondrement dramatique de la société en mai 2022, lorsque le stablecoin de la société s’est découplé de son jeton sœur.
S’est enfui de Singapour vers le Monténégro et a finalement été extradé
Lorsque la Corée du Sud a annoncé des accusations criminelles contre Kwon en septembre 2022, il se trouvait à Singapour, puis s’est enfui en Serbie à bord d’un avion privé, puis au Monténégro.Il a été arrêté au Monténégro alors qu’il tentait de se rendre aux Émirats arabes unis en utilisant un faux passeport.
Kwon a été extradé du Monténégro vers les États-Unis en décembre.Il a déclaré avoir été presque complètement coupé du monde extérieur pendant ses presque deux années d’emprisonnement au Monténégro.
Le procès a également révélé des erreurs de poursuite. Les victimes disposaient d’un court délai pour soumettre leurs déclarations, ce qui a donné lieu à un afflux de 315 lettres de victimes environ 24 heures avant le procès.
En août, Kwon a plaidé coupable à deux chefs d’accusation de fraude.Les procureurs ont noté que Kwon « tweetait des critiques désobligeantes » « quelques heures » avant le crash de la pièce Terra.
