Autor: Alicia Park, Fuente: Forbes,
Título original: Cómo la cofundadora de Kalshi pasó de ser una bailarina profesional a la mujer multimillonaria más joven del mundo que se hizo a sí misma
Kalshi está valorada actualmente en 11 mil millones de dólares, lo que convierte a sus dos cofundadores (Luana Lopes Lara y Tarek Mansour) en multimillonarios. Entre ellas, Luana Lopes Lara se ha convertido en la multimillonaria más joven del mundo.
Luana se graduó en el MIT con una licenciatura en Ciencias de la Computación.
Mientras estaba en la universidad, sus pasantías de verano incluyeron trabajar en Bridgewater Associates de Ray Dalio y Citadel Investments de Ken Griffin. En sólo seis años, creó una startup valorada en 11.000 millones de dólares.
Sin embargo, la empresaria brasileña todavía llama a la escuela secundaria «los años más intensos de su vida»: en la Escuela de Teatro Balljoy de Brasil, su profesora de ballet una vez le puso un cigarrillo encendido debajo del muslo mientras estiraba la pierna hasta la oreja, para comprobar cuánto tiempo podía mantener la posición sin quemarse.
Luana estudió en la Escuela de Teatro Balljoy en Brasil y en 2014 fue al Teatro Estatal de Salzburgo en Austria para bailar profesionalmente «El lago de los cisnes».
Además del brutal programa de entrenamiento en el que los bailarines esconden fragmentos de vidrio en los zapatos de los demás para mantenerse por delante de la competencia, ella tiene que tomar clases culturales desde las 7 a.m. hasta el mediodía y realizar entrenamientos de ballet desde la 1 p.m.a 9 p.m.
El rigor y la intensidad del entrenamiento de ballet son sólo una pequeña parte de sus ambiciones más amplias:Quiere ser el próximo Steve Jobs.
Inspirada en parte por su madre, profesora de matemáticas, y su padre, ingeniero eléctrico, Luana estudió hasta altas horas de la noche para competencias académicas y ganó una medalla de oro en la Olimpiada Brasileña de Astronomía y una medalla de bronce en la Olimpiada de Matemáticas de Santa Catarina.
Durante nueve meses después de la secundaria (después de graduarse en diciembre), actuó como bailarina de ballet profesional en Austria antes de quitarse las zapatillas de ballet y embarcarse en la siguiente fase de su viaje en los Estados Unidos.
Ahora, Luana, de 29 años, acaba de convertirse en la multimillonaria más joven del planeta, reemplazando a Lucy Guo, cofundadora de Scale AI, de 31 años, quien le quitó el título a Taylor Swift en abril.
Ella y el cofundador Tarek Mansour, también de 29 años, entraron en el «club de las tres comas» (patrimonio neto de más de mil millones de dólares) después de que su empresa de mercados de predicción recaudara mil millones de dólares con una valoración de 11 mil millones de dólares.
La firma de capital de riesgo centrada en criptomonedas Paradigm lideró la ronda, que se anunció el martes y también incluyó a Sequoia Capital, Andreessen Horowitz e Y Combinator, entre otros inversores.
La compañía, que permite a los usuarios hacer apuestas sobre el resultado de eventos futuros como elecciones, deportes y acontecimientos de la cultura pop, fue valorada en 5 mil millones de dólares después de recaudar 300 millones de dólares en octubre pasado y 2 mil millones de dólares después de recaudar 185 millones de dólares en junio pasado.En menos de seis meses, la valoración de Kalshi se ha multiplicado por más de cinco, elevando el patrimonio neto de los dos jóvenes cofundadores -se estima que cada uno posee alrededor del 12% de la empresa- a 1.300 millones de dólares.
Luana López Lara (izquierda) y Tarek Mansour (derecha) fundaron Kalshi en 2018.
«Ahora que Kalshi ha demostrado lo grande que es el mercado, hay muchas otras personas que quieren una parte del pastel», dijo Ali Partovi, director ejecutivo del fondo de riesgo Neo, que fue un inversor inicial en la empresa.
El volumen nominal de operaciones de Kalshi se ha multiplicado por ocho desde julio, alcanzando los 5.800 millones de dólares en noviembre, según la compañía.
Según datos de Dune Analytics, el volumen de operaciones de su principal competidor Polymarket se ha más que triplicado desde julio, alcanzando los 4.300 millones de dólares, y su propia valoración se ha disparado hasta los 9.000 millones de dólares.
Luana y Mansour, que crecieron en el Líbano, se conocieron en el MIT. Eran miembros del mismo círculo de amigos estudiantes internacionales, tomaban cursos similares y ambos se especializaban en informática.
Mansour, que vivió el conflicto de 2007 en el Líbano y aprendió inglés por su cuenta para prepararse para el SAT, recuerda a Luana siempre sentada en la primera fila de la clase.Los dos se familiarizaron después de que Mansoor comenzó a sentarse junto a ella y a aprender de ella, y lo fueron aún más cuando ambos consiguieron pasantías en Five Rings Capital en la ciudad de Nueva York en 2018.
Una noche, mientras caminaban de regreso a su apartamento de prácticas en el distrito financiero, la idea de un negocio de predicción de mercados hizo clic.
«Lo que vemos es que la mayoría de los acuerdos ocurren cuando la gente tiene algún tipo de visión para el futuro y luego intenta encontrar una manera de llevarla al mercado», dijo Luana anteriormente a Forbes.Añadió que los comerciantes e inversores tendrán en cuenta los acontecimientos externos, como los resultados de las elecciones o la posibilidad de desastres naturales, en sus decisiones de inversión.
Basados en la creencia de que debería haber una manera de negociar la probabilidad de que un evento ocurra directamente, en lugar de indirectamente a través de los mercados financieros tradicionales, postularon a la aceleradora de startups Y Combinator y fueron aceptados en 2019.
Pero la legalidad de los mercados de predicción no estaba clara y los cofundadores pronto se enfrentaron a una batalla cuesta arriba.Michael Seibel, socio emérito de Y Combinator, recuerda los primeros días de trabajo con la pareja: cuando se dieron cuenta de que necesitaban aprobación federal para operar legalmente un mercado de predicción, contactaron a más de 40 firmas de abogados para pedir ayuda, pero ninguna quería ayudar porque los fundadores eran demasiado jóvenes y la empresa demasiado pequeña.
«Asumimos un riesgo enorme nada más salir de la universidad. No hubo ningún producto durante dos años enteros, no se lanzó nada, y si no obtuvimos la aprobación regulatoria, la empresa sería la zona cero», recuerda López Lara.Durante la pandemia, intentó construir su negocio en Londres, mientras Mansour regresaba a su casa en Beirut.(Estuvo allí durante la mortal explosión del puerto de la ciudad que mató a más de 200 personas, y durante semanas trabajó en el trabajo de Kalshi durante la noche y durante el día ayudando a limpiar los vecindarios y buscar sobrevivientes).
Todo lo que hizo falta fue un abogado para decir que sí: Jeff Bandman, quien anteriormente trabajó en la Comisión de Comercio de Futuros de Materias Primas, ayudó a los fundadores a trabajar en sus solicitudes de aprobación federal y ayudó a mediar cuando los reguladores se opusieron.En noviembre de 2020, Kalshi recibió la aprobación de la CFTC para convertirse en un mercado de contratos designado, que clasifica su mercado de predicción como un tipo de derivado llamado «contrato de evento».
Esta aprobación también los diferencia del panorama competitivo.Polymarket, basado en blockchain, no estaba regulado a nivel federal en ese momento y la CFTC le impuso una multa de 1,4 millones de dólares en 2022 por operar un mercado no registrado.
Todo esto le dio a Kalshi la ventaja por un tiempo.(Se aprobó el lanzamiento de Polymarket en Estados Unidos en septiembre pasado. Su fundador, Shane Copeland, tiene 27 años y se ha convertido en uno de los multimillonarios más jóvenes gracias a una reciente inversión de 2 mil millones de dólares de su empresa matriz en la Bolsa de Valores de Nueva York).
Sin embargo, la batalla regulatoria no termina ahí.A finales de 2023, cuando los reguladores rechazaron un contrato electoral lanzado por Kalshi antes de las elecciones presidenciales estadounidenses de 2024 con el argumento de que “los contratos electorales parecían juegos de azar”, fue a Luana a quien se le ocurrió la idea de demandar a la CFTC.“Todos los demás inversores de la empresa dijeron que sería una idea terrible”, recuerda Partovi. Pero los dos hombres lo hicieron de todos modos.
En septiembre de 2024, un juez del Tribunal de Distrito de EE. UU. falló a favor de Kalshi, convirtiendo a la empresaEl primer mercado de contratos electorales regulado de Estados Unidos en más de un siglo, creó la historia.
“Realmente queremos hacer las cosas de la manera correcta porqueNuestra visión es construir el intercambio financiero más grande del mundo.«, dijo Luana. «Operar legalmente es algo en lo que no podemos comprometernos».
La base de usuarios de Kalshi se duplicó en el período previo a las elecciones, y los usuarios apostaron más de 500 millones de dólares a Trump o Kamala Harris.Sus usuarios predijeron correctamente la victoria del presidente Trump un mes antes de la noche de las elecciones.(Los usuarios de Polymarket han realizado 3.600 millones de dólares en apuestas totales en las elecciones presidenciales).
«Hay pocos entrenamientos mejores que ser un bailarín de ballet profesional para enseñarte a seguir adelante cuando te dicen ‘no’; una lesión o incluso un breve descanso pueden significar perder tu lugar», dijo Alex Imerman, socio de a16z.»Luana aprendió a ser elegante y persistente desde el principio… y aportó esta tranquila confianza a la fundación de Kalshi».
Si bien hubo dudas iniciales de que pudiera mantener el impulso después de las elecciones presidenciales de Estados Unidos, Kalshi dijo que el volumen de operaciones semanales ahora supera los mil millones de dólares, y más del 90% de ese volumen está impulsado por contratos deportivos.En enero, Donald Trump Jr. se unió al consejo asesor de Kalshi.(Trump Jr. también se unió al consejo asesor de su rival Polymarket en septiembre pasado).
Kalshi ahora se ha integrado con corredores como Robinhood y Webull, e incluso ha incorporado al fondo de cobertura Susquehanna International Group para agregar liquidez a su mercado.Recientemente, Kalshi ha firmado asociaciones con empresas que van desde la Liga Nacional de Hockey hasta el mercado en línea StockX, e incluso ha hecho un gran impulso en el espacio criptográfico a través de una integración con la plataforma blockchain Solana.
La compañía dijo que los nuevos fondos se utilizarán para ampliar las integraciones con corredores y establecer nuevas asociaciones con organizaciones de noticias.
Sin embargo, todavía enfrenta presión regulatoria de algunos estados que han emprendido acciones legales contra los contratos deportivos de Kalshi, argumentando que deberían ser regulados y gravados a nivel estatal.Pero dado el éxito de la empresa a la hora de superar obstáculos regulatorios que antes parecían imposibles, los inversores de Kalshi siguen siendo optimistas sobre la capacidad del fundador para superar las dificultades.
Para Seibel, socio de Y Combinator que ha invertido en miles de empresas durante su carrera, este momento es sólo el comienzo: «Que yo sepa, nunca hemos invertido en una empresa que tenga un impacto potencial tan enorme en el mundo».
jakiro
