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Escrito por: Ashlee Vance, Bloomberg, traducido por: Luffy, Foresight News
A principios de abril de este año, James Fickel abordó un tren de Boston a New Haven, Connecticut, para verificar el cerebro de un lote de animales (cerdos).Estos cerebros se colocan en hileras de barriles en un edificio en el borde del campus de la Universidad de Yale, conectados a una masa de tubos entrelazados y varias máquinas que entregan líquidos ricos en nutrientes al cerebro.Los investigadores siempre han soñado con estudiar cerebros que aún funcionan in vitro, y este dispositivo ha hecho realidad tal sueño.
James Fickel.Fuente de la imagen: Bloomberg Business Weekly
Hace unos años, un trabajo de los científicos croatas Nenad Sestan y Zvonimir Vrselja abrieron el camino hacia la investigación del cerebro.En 2019, anunciaron que la actividad de las células cerebrales de cerdo se restauró durante cuatro horas después de matar a un cerdo en una planta de procesamiento de carne, lo que fue noticia en los principales medios de comunicación.Desde entonces, la investigación científica se ha transformado de un proyecto de investigación a una startup llamada Bexorg Inc.La compañía espera que su tecnología (también utilizada en cerebros humanos donados) brinde a las personas una comprensión más profunda de los principios biológicos del cerebro, desarrolle mejores drogas y potencialmente proporcione la recuperación de las películas de ciencia ficción para aquellos que padecen tecnología de trauma cerebral.Y como un inversor temprano, Fickel ha hecho una gran contribución a este trabajo.
Fue una experiencia inesperada participar en Bexorg.Después de una inversión exitosa en criptomoneda, se convirtió en silencio en uno de los financiadores más grandes del mundo para la ciencia de la longevidad y la investigación avanzada del cerebro.Fickel ha invertido más de $ 200 millones en varias nuevas empresas y laboratorios de investigación universitarios, con el objetivo de extender la vida útil saludable de los humanos mientras se prepara para la coexistencia de humanos e inteligencia artificial.A menudo invierte con filántropos conocidos y ricos como Bill Gates y Eric Schmidt.Esta es la primera vez que habla públicamente sobre su trabajo en el campo.
Los cerebros de cerdo enlatados se almacenan en el Laboratorio de Investigación del Refrigerador en Bexorg en New Haven.Fuente de la imagen: Bloomberg Business Weekly
El viaje inusual de Fickel comenzó en 2016, cuando Fickel, de 25 años, invirtió los $ 400,000 que ganó en el desarrollo de software y el comercio de acciones en el emergente Ethereum de criptomonedas.En ese momento, Ethereum era una ficha poco conocida que negoció por unos 80 centavos.Hoy, Ethereum se ha convertido en uno de los activos criptográficos domésticos, con una sola ficha que vale más de US $ 3,000.Con solo esta inversión, Fickel es suficiente para estar entre los multimillonarios.
Los multimillonarios de la criptomoneda a menudo son conocidos por su juerga en los paraísos fiscales y perseguir la locura financiera que sigue.La única vez que Fickel ha aparecido en los principales medios de comunicación antes fue en 2018, cuando el New York Times lo presentó en un artículo titulado «Todos se vuelven realmente ricos y no lo hacen».Posó con su gato Bigglesworth, y fue descrito como un apóstol del movimiento de moneda digital populista.El artículo también cuenta la anécdota sobre cómo el entrenador personal de Fickel hace una fortuna siguiendo sus consejos comerciales.
Fickel tiene un sabor elegante y ocasionalmente disfruta de roaming, pero no es como el típico entusiasta de las criptomonedas.Él tiende a ser más inteligente en las criptomonedas.Financió la investigación académica sobre las fluctuaciones de precios en Ethereum, incluido un artículo de 2020 publicado por el profesor de la Universidad de Columbia, Timothy Roughgarden, un investigador de vanguardia en el campo de la teoría de juegos algorítmicos.Este artículo juega un papel en la estabilización de las tarifas de transacción de Ethereum y frenar la tendencia de inflación de Ethereum.
Cuando estalló el brote del coronavirus, Fickel de repente se cansó de la industria de las criptomonedas.En busca de un lugar más cómodo para atravesar la pandemia y evitar pagar los impuestos estatales sobre la renta, se mudó de San Francisco a Austin, Texas en 2020.»Decidí ser un monje por un tiempo, y leí muchos libros», dijo Fickel, que era alto y delgado y futurista casual.»He estado en la industria de las criptomonedas durante mucho tiempo y ahora necesito pensar en algo diferente».
En Texas, leyó los escritos de maestros de longevidad como Nir Barzilai y Aubrey de Gray, y luego recurrió a un texto científico más profundo para encontrar a varios investigadores experimentados que parecen creer que están llegando grandes avances en la longevidad.Esto es más atractivo que los nuevos pasatiempos de muchos entusiastas de las criptomonedas, como las tokens no fungibles, que Fickel considera ridículas.Decidió convertirse en inversor y filántropo y comenzó a enviar un correo electrónico a los fundadores de las nuevas empresas para ver si sugerirían cómo asignar sus fondos.Como se esperaba, los fundadores estaban felices de recibir su correo electrónico.
Para 2021, Fickel decidió invertir formalmente en inversiones y filantropía.(Nota del traductor: James Fickel sigue siendo un ballena gigante de comercio de criptomonedas activa, y su billetera en la cadena a menudo sufre grandes transferencias y transacciones). Fundó la Fundación Amaranth y contrató a un Ph.D. Grado joven estudiante Alex Colville como su principal socio de inversiones.Juntos, comenzaron a entrevistar a docenas de investigadores y nuevas empresas y leer muchos artículos.Aunque Fickel carece de antecedentes académicos, es muy eficiente en sus estudios y pronto podrá tener conversaciones en profundidad con los científicos y evaluar cuyo trabajo tiene el mayor potencial.
En los primeros 18 meses después de la fundación de Amaranth, la compañía de Fickel invirtió $ 100 millones, con el 70% invirtiendo en nuevas empresas y el resto en programas académicos de aterrizaje de luna.Amaranth invierte en aproximadamente 30 empresas y grupos de investigación en total.Las primeras inversiones de Fickel incluyen Cellular Longevity Inc, que desarrolla medicamentos que ayudan a los perros a extender su vida útil, Ciclarity Therapeutics Inc, que estudia tratamientos para revertir la acumulación de placa arterial y prevenir enfermedades cardíacas, y elevar las biosciencias, que son las células nuevas que pueden destruir tumores cancerosos son siendo desarrollado).Hoy, es el mayor defensor de 1, un fondo de capital de riesgo centrado en la ciencia de la longevidad, fundado por Colville y Laura Deming, una conocida inversionista en el campo.
Para aquellos que hacen una fortuna en el espacio de criptomonedas, puede ser natural que Fickel tenga una alta tolerancia a los riesgos que otros inversores pueden evitar.Su interés en Magic LifeCience en Mountain View, California, ilustra esto.Fundada en 2021, la compañía utiliza la tecnología desarrollada por Stanford a lo largo de los años para construir una máquina del tamaño de una tostadora que pueda diagnosticar una variedad de enfermedades con pequeñas muestras de orina, saliva y sangre.Las similitudes con la infame startup de diagnóstico Theranos plantean un desafío de financiamiento claro para la empresa.Estos desafíos no molestaron a Fickel, quien lideró la primera ronda de magia.
Al principio, la Fundación Amaranth proporcionó fondos a las personas que hicieron un trabajo significativo en los campos de la enfermedad y la salud mental de Alzheimer, seguido de más profundo en el campo de la ciencia del cerebro.Además de Bexorg, Fickel ha financiado la organización E11 Bio, que desarrolla una nueva tecnología de mapeo cerebral y neurotech forestal, que fabrica implantes cerebrales que emiten pulsos de ultrasonido, que se utilizan para estudiar las causas de los trastornos de la salud mental y las enfermedades neurológicas.Una inversión reciente de la Fundación es proporcionar $ 30 millones a un proyecto secreto en la Universidad de Stanford llamado Proyecto Enigma, que está construyendo un modelo ambicioso de la estructura cerebral y describe en detalle cada neurona en todo el método de actividad cerebral.
Fickel dijo que su interés en el proyecto Enigma se debe en parte a que tiene el potencial de crear representaciones digitales del cerebro que ayuda a capacitar a los sistemas de IA.Una vez que las personas tienen una comprensión integral de los mecanismos del cerebro humano, pueden usar este conocimiento para crear un cerebro artificial en forma digital y usar los datos asociados con él y modelos de inteligencia artificial para obtener una comprensión más completa de cómo pensamos y cómo Los valores estamos profundamente arraigados.Si tiene suerte, esto podría lograr una integración más segura de la máquina humana en los próximos años.»Cuando transferimos las capacidades en una dimensión u otra, realmente no sabemos qué es seguro y qué es inseguro. Necesitamos descubrir cómo hacer que la IA tenga valores y representaciones similares a los humanos», dijo Fickel. Ate el modelo a nuestras capacidades hasta que descubramos cómo diseñar un pensamiento más fuerte de manera segura «.
Zvonimir Vrselja está sentado en el laboratorio de la Universidad de Yale.Fuente de la imagen: Bloomberg Business Weekly
De vuelta en Bexorg, el científico Vrselja viaja entre hileras de barriles con cerebros.A su lado están Fickel y Joanne Peng, quien se convirtió en el nuevo jefe de gabinete de Amaranth después de que Colville cambió para administrar la edad 1.Peng, de 24 años, es otro prodigio de biotecnología que tomó un descanso de dos años de la escuela para luchar por una beca Thiel.Mientras completaba sus estudios en la Universidad de Princeton, Peng ayudó a Fickel a invertir en su gran fortuna.
Vrselja intenta mostrar todo el progreso que ha realizado la startup desde la última visita de Fickel hace un año.»Todo lo que ves (código, hardware, software, líquido, todo) está hecho por nosotros», dijo.Esta tecnología debería poder probar compuestos y sus efectos en el cerebro de nuevas maneras al proporcionar a las compañías farmacéuticas y biotecnológicas alternativas a los ensayos en humanos.Hoy, la única forma de incluir a los humanos en las pruebas de drogas es a través de años de pruebas en animales, y aun así, el proceso es costoso y arduo.»Es difícil desarrollar drogas, y es aún más difícil desarrollar drogas cerebrales», dijo Vrselja.
Bexorg Alternativas de sangre personalizadas.Fuente de la imagen: Bloomberg Business Weekly
Sin embargo, con el sistema de Bexorg, el cerebro con condiciones como el Alzheimer y el Parkinson parece mantener una cierta función.Mientras que la actividad celular en estos cerebros continúa, las neuronas dejan de disparar, por lo que están inconscientes, dijo la compañía.Esto es ciertamente diferente de los ensayos clínicos, pero la esperanza es que las pruebas tempranas del cerebro ahorrarán tiempo y dinero, ya que hace que sea más fácil averiguar lo que vale la pena explorar temprano en el proceso de desarrollo de medicamentos.
«No soy físico o neurocientífico», dijo Fickel sobre su filosofía de inversión. quiero ver el cambio «.
