Auteur : Alicia Park, Source : Forbes,
Titre original : Comment la cofondatrice de Kalshi est passée de ballerine professionnelle à la plus jeune femme milliardaire autodidacte du monde
Kalshi est actuellement valorisé à 11 milliards de dollars, ce qui fait de ses deux cofondateurs (Luana Lopes Lara et Tarek Mansour) milliardaires. Parmi eux, Luana Lopes Lara est devenue la plus jeune femme milliardaire autodidacte au monde.
Luana est diplômée du MIT avec un diplôme en informatique.
Pendant ses études universitaires, ses stages d’été comprenaient un travail chez Bridgewater Associates de Ray Dalio et Citadel Investments de Ken Griffin.En seulement six ans, elle a bâti une startup évaluée à 11 milliards de dollars.
Pourtant, l’entrepreneuse d’origine brésilienne considère toujours le lycée comme « les années les plus intenses de sa vie » : à l’école de théâtre Balljoy du Brésil, son professeur de ballet a un jour mis une cigarette allumée sous sa cuisse alors qu’elle tendait sa jambe jusqu’à son oreille – pour tester combien de temps elle pourrait tenir la position sans se brûler.
Luana a étudié à l’école de théâtre Balljoy au Brésil et, en 2014, elle est allée au Théâtre national de Salzbourg en Autriche pour danser professionnellement pour « Le Lac des Cygnes ».
En plus du programme d’entraînement brutal dans lequel les danseurs cachent des éclats de verre dans les chaussures des autres pour garder une longueur d’avance sur la concurrence, elle doit suivre des cours culturels de 7h00 à midi et diriger une formation de ballet de 13h00 à 17h00.à 21 heures
La rigueur et l’intensité de l’entraînement en ballet ne sont qu’une petite partie de ses plus grandes ambitions :Elle veut être le prochain Steve Jobs.
Inspirée en partie par sa mère, professeur de mathématiques, et son père, ingénieur électricien, Luana a étudié tard dans la nuit pour des concours académiques et a remporté une médaille d’or à l’Olympiade brésilienne d’astronomie et une médaille de bronze à l’Olympiade de mathématiques de Santa Catarina.
Pendant neuf mois après le lycée (après avoir obtenu son diplôme en décembre), elle s’est produite en tant que danseuse de ballet professionnelle en Autriche avant d’enlever ses chaussons de ballet et de se lancer dans la phase suivante de son voyage aux États-Unis.
Aujourd’hui, Luana, 29 ans, vient de devenir la plus jeune femme milliardaire autodidacte de la planète, remplaçant Lucy Guo, cofondatrice de Scale AI, 31 ans, qui a pris le titre à Taylor Swift en avril.
Elle et son co-fondateur Tarek Mansour, également âgé de 29 ans, sont tous deux entrés dans le « club des trois virgules » (valeur nette supérieure à un milliard de dollars) après que leur société de marchés de prédiction ait levé 1 milliard de dollars pour une valorisation de 11 milliards de dollars.
La société de capital-risque axée sur la cryptographie, Paradigm, a dirigé le cycle, qui a été annoncé mardi et comprenait également Sequoia Capital, Andreessen Horowitz et Y Combinator, parmi d’autres investisseurs.
La société, qui permet aux utilisateurs de parier sur l’issue d’événements futurs tels que les élections, les événements sportifs et la culture pop, était valorisée à 5 milliards de dollars après avoir levé 300 millions de dollars en octobre dernier et à 2 milliards de dollars après avoir levé 185 millions de dollars en juin dernier.En moins de six mois, la valorisation de Kalshi a plus que quintuplé, portant la valeur nette des deux jeunes cofondateurs – chacun détenant environ 12 % de l’entreprise – à 1,3 milliard de dollars.
Luana Lopez Lara (à gauche) et Tarek Mansour (à droite) ont fondé Kalshi en 2018.
« Maintenant que Kalshi a montré l’ampleur du marché, il y a maintenant beaucoup d’autres personnes qui veulent une part du gâteau », a déclaré Ali Partovi, PDG du fonds de capital-risque Neo, qui était un investisseur d’amorçage dans l’entreprise.
Le volume notionnel des échanges de Kalshi a été multiplié par huit depuis juillet, atteignant 5,8 milliards de dollars en novembre, selon la société.
Selon les données de Dune Analytics, le volume des transactions de son principal concurrent Polymarket a plus que triplé depuis juillet, atteignant 4,3 milliards de dollars, et sa propre valorisation a grimpé à 9 milliards de dollars.
Luana et Mansour, qui ont grandi au Liban, se sont rencontrés au MIT. Ils étaient membres du même cercle d’amis étudiants internationaux, suivaient des cours similaires et étaient tous deux spécialisés en informatique.
Mansour, qui a vécu le conflit de 2007 au Liban et a appris l’anglais en autodidacte pour se préparer au SAT, se souvient de Luana toujours assise au premier rang de la classe.Les deux sont devenus familiers après que Mansoor a commencé à s’asseoir à côté d’elle et à apprendre d’elle, et le sont devenus encore plus lorsqu’ils ont tous deux décroché un stage chez Five Rings Capital à New York en 2018.
Un soir, alors qu’ils rentraient à pied vers leur appartement de stagiaire dans le quartier financier, l’idée d’une entreprise de prédiction des marchés a fait son apparition.
« Ce que nous constatons, c’est que la plupart des transactions se produisent lorsque les gens ont une sorte de vision de l’avenir et tentent ensuite de trouver un moyen de la commercialiser », a déclaré Luana à Forbes.Elle a ajouté que les commerçants et les investisseurs prendront en compte les événements externes – tels que les résultats des élections ou la possibilité de catastrophes naturelles – dans leurs décisions d’investissement.
Partant de la conviction qu’il devrait y avoir un moyen d’échanger la probabilité qu’un événement se produise directement, plutôt qu’indirectement via les marchés financiers traditionnels, ils ont postulé à l’accélérateur de startups Y Combinator et ont été acceptés en 2019.
Mais la légalité des marchés de prédiction n’était pas claire et les cofondateurs ont rapidement été confrontés à une bataille difficile.Michael Seibel, associé émérite chez Y Combinator, se souvient des premiers jours de leur collaboration : lorsqu’ils ont réalisé qu’ils avaient besoin de l’approbation fédérale pour exploiter légalement un marché de prédiction, ils ont contacté plus de 40 cabinets d’avocats pour obtenir de l’aide, mais aucun n’a voulu les aider car les fondateurs étaient trop jeunes et l’entreprise était trop petite.
« Nous avons pris un risque énorme dès la sortie de l’université. Il n’y a eu aucun produit pendant deux années entières – rien n’a été lancé – et si nous n’obtenions pas l’approbation réglementaire, l’entreprise serait au point zéro », se souvient López Lara.Pendant la pandémie, elle a tenté de développer son entreprise à Londres, tandis que Mansour rentrait chez elle à Beyrouth.(Il était présent lors de l’explosion meurtrière du port de la ville qui a tué plus de 200 personnes, et pendant des semaines, il a travaillé sur le travail de Kalshi la nuit et le jour, aidant à nettoyer les quartiers et à rechercher des survivants.)
Il suffisait d’un avocat pour dire oui : Jeff Bandman, qui travaillait auparavant à la Commodity Futures Trading Commission, a aidé les fondateurs à préparer leurs demandes d’approbation fédérale et a contribué à la médiation lorsque les régulateurs s’y sont opposés.En novembre 2020, Kalshi a reçu l’approbation de la CFTC pour devenir un marché de contrats désigné, qui classe son marché de prédiction comme un type de dérivé appelé « contrat d’événement ».
Cet agrément les distingue également du paysage concurrentiel.Polymarket, basé sur la blockchain, n’était pas réglementé au niveau fédéral à l’époque et a été condamné à une amende de 1,4 million de dollars par la CFTC en 2022 pour avoir exploité un marché non enregistré.
Tout cela a donné à Kalshi l’avantage pendant un certain temps.(Le lancement de Polymarket aux États-Unis a été approuvé en septembre dernier. Son fondateur, Shane Copeland, a 27 ans et est devenu l’un des plus jeunes milliardaires grâce à un récent investissement de 2 milliards de dollars de sa société mère à la Bourse de New York.)
Mais la bataille réglementaire ne s’arrête pas là.Fin 2023, lorsque les régulateurs ont rejeté un contrat électoral lancé par Kalshi avant l’élection présidentielle américaine de 2024 au motif que « les contrats électoraux ressemblaient à des jeux de hasard », c’est Luana qui a eu l’idée de poursuivre la CFTC. »Tous les autres investisseurs de l’entreprise ont dit que ce serait une très mauvaise idée », se souvient Partovi.Mais les deux hommes l’ont quand même fait.
En septembre 2024, un juge du tribunal de district des États-Unis s’est prononcé en faveur de Kalshi, rendant l’entrepriseLe premier marché américain de contrats électoraux réglementés depuis plus d’un siècle, a créé l’histoire.
« Nous voulons vraiment faire les choses de la bonne façon parce queNotre vision est de construire la plus grande bourse financière au monde« , a déclaré Luana. « Opérer légalement est une chose sur laquelle nous ne pouvons pas faire de compromis. »
La base d’utilisateurs de Kalshi a doublé à l’approche des élections, les utilisateurs pariant plus de 500 millions de dollars sur Trump ou Kamala Harris. Ses utilisateurs ont prédit correctement la victoire du président Trump un mois avant la soirée électorale. (Les utilisateurs de Polymarket ont parié au total 3,6 milliards de dollars sur l’élection présidentielle.)
« Il n’y a pas de meilleure formation que celle d’être un danseur de ballet professionnel pour vous apprendre à continuer quand on vous dit ‘non’ – une blessure ou même une courte pause peut signifier perdre votre place », a déclaré Alex Imerman, partenaire d’a16z.« Luana a appris très tôt la persévérance gracieuse… et elle a apporté cette confiance tranquille à la fondation de Kalshi.»
Même s’il y avait au départ des doutes quant à sa capacité à maintenir son élan après l’élection présidentielle américaine, Kalshi a déclaré que le volume hebdomadaire des échanges dépassait désormais le milliard de dollars, dont plus de 90 % provenaient de contrats sportifs. En janvier, Donald Trump Jr. a rejoint le conseil consultatif de Kalshi.(Trump Jr. a également rejoint le conseil consultatif de son rival Polymarket en septembre dernier.)
Kalshi s’est désormais intégré à des courtiers comme Robinhood et Webull, et a même fait appel au fonds spéculatif Susquehanna International Group pour ajouter de la liquidité à son marché.Récemment, Kalshi a signé des partenariats avec des sociétés allant de la Ligue nationale de hockey au marché en ligne StockX, et a même fait un grand pas en avant dans l’espace cryptographique grâce à une intégration avec la plateforme blockchain Solana.
La société a déclaré que le nouveau financement serait utilisé pour étendre les intégrations avec les courtiers et conclure de nouveaux partenariats avec les agences de presse.
Cependant, il fait toujours face à des pressions réglementaires de la part de certains États qui ont engagé des poursuites judiciaires contre les contrats sportifs de Kalshi, arguant qu’ils devraient être réglementés et taxés au niveau de l’État.Mais étant donné le succès de l’entreprise à surmonter des obstacles réglementaires qui semblaient autrefois impossibles, les investisseurs de Kalshi restent optimistes quant à la capacité du fondateur à surmonter les obstacles.
Pour Seibel, partenaire de Y Combinator qui a investi dans des milliers d’entreprises au cours de sa carrière, ce moment n’est qu’un début : « À ma connaissance, nous n’avons jamais investi dans une entreprise qui a un impact potentiel aussi énorme sur le monde. »
jakiro
